췌장암, 치료 가능할까? 예방과 진단 그리고 백신

췌장

췌장은 위장 뒤에 위치한 타원형의 기관으로 소화기관의 일부입니다. 주요 기능은 소화액을 분비하여 음식을 분해하고 인슐린 및 글루카곤과 같은 호르몬을 생성하여 혈당 수치를 조절하는 것입니다. 췌장은 머리, 몸통, 꼬리로 구성되어 있으며 머리는 위 뒤에 위치하며 십이지장과 연결되어 있습니다. 췌장의 몸통은 십이지장의 몸통과 나란히 있고, 꼬리는 십이지장의 꼬리에 붙어 있습니다.

 

 

췌장은 소화액을 췌장관을 통해 십이지장으로 방출함으로써 소화에 중요한 역할을 합니다.

소화액에는 각각 탄수화물, 단백질 및 지방을 분해하는 데 도움이 되는 아밀라아제, 트립신 및 리파아제와 같은 효소가 포함되어 있습니다. 아밀라아제는 전분을 포도당으로, 트립신은 단백질을 아미노산으로, 리파아제는 지방을 지방산과 글리세롤로 분해합니다. 소화 기능 외에도 췌장은 혈당 수치를 조절하는 호르몬도 생성합니다. 인슐린은 혈당을 낮추는 역할을 하고 글루카곤은 혈당을 높이는 역할을 합니다. 이 호르몬들은 균형 잡힌 혈당 수치를 유지하기 위해 함께 작용합니다.

 

췌장염

췌장염은 위장 뒤에 위치한 중요한 기관인 췌장의 염증입니다. 췌장염은 소화 효소가 췌장 내에서 활성화되어 조직 손상과 통증을 유발할 때 발생합니다. 급성 췌장염은 갑작스럽고 보통 치료를 받으면 해결되는 반면, 만성 췌장염은 지속적이고 장기적인 합병증을 유발할 수 있습니다. 일반적인 원인에는 담석, 알코올 남용 및 특정 약물이 포함됩니다. 증상으로는 심한 복통, 메스꺼움, 구토, 열이 있습니다. 치료에는 통증 관리, 정맥 수액 및 근본 원인 해결이 포함됩니다. 췌장염을 효과적으로 관리하려면 조기 진단과 치료가 중요합니다.

 

췌장암

악성 종양인 췌장암은 췌장 조직 내 비정상적인 세포 성장에서 발생합니다. 일반적으로 소화 효소 생산을 담당하는 외분비 세포에서 발생합니다. 덜 일반적으로 인슐린 및 글루카곤과 같은 호르몬을 생성하는 내분비 세포에 영향을 줄 수 있습니다. 대부분의 췌장암은 췌장관에서 발생하는 선암종입니다.

췌장암의 정확한 원인은 알려지지 않았지만 고령, 흡연, 췌장암 또는 특정 유전 증후군의 가족력, 만성 췌장염, 비만, 진성 당뇨병 등이 췌장암의 원인이 됩니다. 췌장암은 조기 발견이 어렵습니다. 일반적인 징후로는 등으로 퍼지는 복통, 설명할 수 없는 체중 감소, 황달(피부와 눈의 황변), 식욕 부진, 메스꺼움, 대변 색깔의 변화, 새로 발병한 당뇨병 등이 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 병원에서 검사를 받아야 합니다. 췌장암 진단검사에는 여러 가지가 있지만 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔 및 내시경 초음파(EUS), 혈액 검사, 영상 스캔(CT, MRI 또는 ​​PET-CT), 내시경 절차(EUS 또는 ERCP), 병리학적 검사를 위한 조직 검사 등이 대표적입니다.

 

주사 전자 현미경으로 관찰한 췌장암 세포

췌장암의 치료는 질병의 단계, 환자의 건강 상태, 개인의 선호도에 따라 달라집니다. 일반적으로 수술(휘플 시술 또는 원위부 췌장절제술), 방사선 요법, 화학 요법(젬시타빈, nab-파클리탁셀 또는 FOLFIRINOX), 표적 요법(에를로티닙) 또는 면역 요법이 있습니다. 췌장암은 5년 생존율이 약 10%로 예후가 좋지 않습니다.

결론적으로 췌장암은 공격성이 강한 암이고 말기에 발견이 되기 때문에 매우 무서운 암입니다. 그래서 췌장암을 의심할 수 있는 증상이 있다면 즉각적으로 진료와 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

 

췌장암 백신

뉴욕의 메모리얼 슬로언 케터링 암 센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center) 루이스 로하스 박사(Luis A. Rojas)가 이끄는 미국의 한 연구진은 16명의 췌장암 환자에게서 종양을 수술로 제거한 후 개인 맞춤형 mRNA 백신을 투여했습니다. 그리고 18개월의 임상시험 기간이 끝날 무렵, 환자의 절반이 재발하지 않았음을 발견했습니다. 일반적으로 수술 후 몇 달 안에 재발하기 마련인데 그것을 고려하면 성공적 실험인 것입니다. 물론 16명의 환자만을 대상으로 진행한 소규모 연구이긴 했지만 가장 치명적이고 어려운 췌장암에 mRNA 백신 실험을 성공적으로 이루었다는 것은 췌장암을 치료하는데 결정적인 돌파구가 될 것입니다.

 

mRNA 백신

mRNA 백신은 메신저 RNA로 전령리보핵산, 전령 RNA, 전달 RNA이라고 말합니다.

염색체 DNA의 이중나선의 사슬이 풀어져 두 가닥으로 나누어 집니다. RNA중합효소가 원본이 되는 가닥과 상보적으로 결합하는 RNA를 핵 안에서 합성합니다. 합성이 끝난 뒤 떨어져 나온 가닥은 막을 통과해 세포질로 건너가 한 가닥으로 있던 리보솜과 결합합니다. 리보솜에게 DNA에게서 받은 유전정보를 전달하면 아미노산의 배열이 결정되며 단백질 합성이 시작됩니다. 이때 합성되는 단백질은 세포 내에서 세포구조물의 형성(콜라겐), 혈액에서 산소의 운반(헤모글로빈), 면역작용(면역글로블린), 세포 내 다양한 물질대사의 매개(효소) 등과 같은 특유의 기능을 발휘합니다. 진핵생물은 유전자별로 정보를 전달하는 mRNA를 가지고 있어 유전자 수만큼 mRNA가 존재합니다.

 

백신과 암

암과 싸우기 위해 백신을 사용한다는 개념은 새로운 것이 아닙니다. 2010년 초에 전립선암 백신이 미국에서 승인을 받았고 암에 대한 mRNA 백신에 대한 연구가 한동안 진행되었습니다. 그러나 Moderna와 Merck가 개발한 mRNA 백신이 고위험 흑색종 치료에 성공했다는 것은 최근의 일입니다. 이제 문제는 암과의 오랜 전쟁에서 mRNA 백신이 어떤 역할을 하느냐입니다. 긍정적인 결과에도 불구하고 많은 과학자들은 췌장암 백신의 효과를 예상하지 못했습니다. 이는 췌장암이 일반적으로 강한 면역 반응을 일으키지 않고 면역 체계를 회피하는 데 능숙하며 면역 감시로부터 효과적으로 숨을 수 있기 때문입니다.

 

관련논문: https://www.nature.com/articles/s41586-023-06063-y#Sec7